Impatto ambientale auto elettrica: cosa rivela il nuovo studio PLOS Climate 2025

Secondo uno studio PLOS Climate 2025, l’impatto ambientale auto elettrica diventa favorevole dopo circa due anni di utilizzo rispetto a un’auto a combustione.

Nel 2025 la discussione su quanto sia davvero sostenibile un’auto elettrica è sempre più centrale nel dibattito pubblico. Lo studio “Comparing the climate and air pollution footprints of Lithium-ion BEVs and ICEs in the US incorporating systemic energy system responses”, pubblicato su PLOS Climate, analizza in modo rigoroso l’intero ciclo di vita dei veicoli elettrici e di quelli a combustione tradizionale. L’obiettivo di questo articolo è sintetizzare i risultati principali della ricerca, spiegare quali condizioni ne determinano la validità e capire cosa significano per il contesto italiano, alla luce dei dati ufficiali di MASE, ENEA e Motus-E. In questo modo il lettore dispone di un quadro chiaro, fondato su fonti scientifiche e istituzionali, per valutare con maggiore consapevolezza le scelte di mobilità e investimento nei prossimi anni.

Risultati principali dello studio PLOS Climate 2025

Lo studio conferma che la vettura elettrica recupera il maggiore impatto iniziale della batteria in circa due anni e diventa poi significativamente meno emissiva di una termica.

La ricerca utilizza il modello integrato GCAM-USA per confrontare veicoli elettrici a batteria e veicoli con motore a combustione, considerando produzione, utilizzo e mix elettrico futuro. L’analisi mostra che la fase di produzione della batteria genera un “debito” iniziale di CO₂, ma questo viene compensato dall’assenza di emissioni allo scarico e dall’elevata efficienza del motore elettrico. In media, ogni kWh di batteria installata consente una riduzione di circa 220 kg di CO₂ al 2030 e di circa 127 kg al 2050, grazie alla progressiva decarbonizzazione dei sistemi energetici. Lo studio quantifica inoltre i danni economici legati a clima e qualità dell’aria, evidenziando differenze nette tra i due tipi di veicoli.

Punti chiave emersi dalla ricerca:

• La vettura elettrica supera una termica in emissioni cumulative dopo circa due anni di utilizzo.
• Ogni kWh di batteria aggiuntivo porta a un beneficio climatico medio di centinaia di chilogrammi di CO₂ nel ciclo di vita.
• I danni ambientali complessivi delle auto a combustione risultano da due a tre volte e mezzo superiori rispetto alle BEV.
• La decarbonizzazione del mix elettrico accresce nel tempo il vantaggio della mobilità elettrica.

Interpretazione nel contesto europeo

In Europa il mix elettrico medio è già oggi meno dipendente dal carbone rispetto a quello statunitense, con una quota crescente di rinnovabili. Ciò significa che le emissioni associate alla ricarica di un veicolo elettrico sono generalmente inferiori a quelle considerate nello scenario base dello studio. Di conseguenza, il break-even climatico può essere raggiunto in tempi anche più rapidi, soprattutto nei Paesi che stanno accelerando sugli obiettivi di decarbonizzazione. Norme europee come gli standard sulle emissioni di CO₂ per la generazione elettrica e gli obiettivi Fit for 55 contribuiscono a ridurre progressivamente l’intensità carbonica dell’energia utilizzata dalle BEV, rafforzando nel lungo periodo il loro vantaggio ambientale.

In un contesto europeo decarbonizzato il beneficio climatico delle auto elettriche emerge prima e in modo più marcato.

Fattori che influenzano l’impatto ambientale dell’auto elettrica

Il risultato dipende fortemente da mix elettrico, chilometri percorsi, durata del veicolo, tecnologie di batteria e processi produttivi utilizzati.

L’impatto ambientale auto elettrica non è un valore fisso, ma il risultato di molte variabili che cambiano da Paese a Paese e da utente a utente. Lo studio evidenzia che il vantaggio delle BEV è massimo quando il veicolo percorre molti chilometri nel corso della vita utile e quando la produzione di energia elettrica si basa in misura crescente su fonti rinnovabili. Anche i processi industriali con cui vengono realizzate le batterie incidono in modo significativo: stabilimenti alimentati con elettricità ad alta intensità di CO₂ generano un debito iniziale maggiore, che richiede più chilometri per essere recuperato. Infine, la presenza di filiere di riciclo efficienti migliora ulteriormente il bilancio complessivo.

Le variabili più rilevanti individuate dagli autori:

• Composizione del mix elettrico nazionale e sua evoluzione attesa nel tempo.
• Chilometraggio annuo e durata complessiva di utilizzo del veicolo.
• Tecnologia delle batterie (ad esempio LFP rispetto a NMC) e loro densità energetica.
• Efficienza della catena di produzione dei componenti principali.
• Disponibilità di infrastrutture di ricarica che facilitino un impiego regolare dell’auto.

Perché nei primi anni l’elettrico può apparire più impattante

Nei primi anni di vita, una vettura elettrica può avere emissioni cumulative superiori a quelle di un’auto termica perché la produzione della batteria richiede molta energia. Questa fase iniziale pesa soprattutto se il veicolo viene poco utilizzato o se viene sostituito dopo pochi anni. Quando un’auto elettrica viene usata con regolarità recupera presto il gap iniziale. L’efficienza del motore riduce rapidamente le emissioni operative. Il vantaggio diventa ancora più evidente se il mix elettrico contiene una quota elevata di rinnovabili.

Più chilometri si percorrono con un’auto elettrica in un contesto elettrico pulito, più il vantaggio ambientale diventa evidente.

Cosa significano questi risultati per l’Italia

In Italia, grazie a un mix elettrico in progressiva decarbonizzazione e a una rete di ricarica in crescita, il potenziale ambientale delle BEV è particolarmente elevato.

Secondo i dati di MASE ed ENEA, l’Italia sta riducendo negli ultimi anni l’intensità carbonica della produzione elettrica, aumentando la quota di rinnovabili e riducendo l’uso del carbone. Questo quadro favorisce una lettura positiva dei risultati dello studio nel nostro Paese. Le ricariche domestiche e aziendali, soprattutto se effettuate in orari con maggiore produzione rinnovabile, presentano un impatto climatico contenuto. Per capire come questi elementi si traducano in esperienza reale di guida è utile confrontare test su strada e analisi di viaggio, come quelli raccolti nella guida su autonomia reale delle auto elettriche pubblicata su ElettricoPerTutti.

Implicazioni pratiche per chi guida in Italia:

• Un mix elettrico sempre più rinnovabile rende le ricariche via via meno emissive.
• Chilometraggi annui elevati facilitano il rapido recupero del debito iniziale di CO₂.
• L’installazione di wallbox domestiche intelligenti permette di sfruttare le fasce orarie più favorevoli.
• Lo sviluppo di filiere di riciclo nazionali migliora il bilancio di fine vita delle batterie.
• Gli strumenti di confronto costi, come l’analisi dei costi per 100 km di un’auto elettrica, aiutano a valutare insieme vantaggi economici e ambientali.
• Se vuoi capire come questi dati si traducono nella vita reale, puoi utilizzare il nostro comparatore auto elettrica vs termica: confronta costi, consumi e impatto economico tra le due tecnologie in pochi secondi.

Per rendere più concreto l’effetto di questi numeri, puoi utilizzare il tool interattivo qui sotto. Si basa sui valori medi dello studio PLOS Climate 2025 e ti permette di stimare quanta CO₂ potresti evitare passando da un’auto a combustione a un’auto elettrica, in funzione della capacità della batteria e degli anni di utilizzo. Non è un’analisi LCA completa, ma una visualizzazione semplificata che aiuta a capire l’ordine di grandezza del beneficio climatico in gioco.

Come massimizzare il beneficio ambientale a livello individuale

Chi utilizza un’auto elettrica in Italia può contribuire in modo concreto alla riduzione delle emissioni scegliendo tariffe che valorizzano l’energia rinnovabile, pianificando le ricariche nelle ore con minore intensità di CO₂ e mantenendo il veicolo in condizioni ottimali di efficienza. La scelta di modelli con batterie prodotte in impianti a basso impatto e la volontà di tenere l’auto per molti anni completano una strategia coerente di mobilità sostenibile. Informarsi attraverso fonti autorevoli e confrontare dati tecnici, come quelli disponibili su ElettricoPerTutti e sulle piattaforme istituzionali, permette di trasformare la decisione di acquisto in un investimento ambientale di lungo periodo.

Nel contesto italiano, un uso consapevole del veicolo elettrico trasforma il potenziale climatico in benefici ambientali misurabili.

Conclusione

Lo studio pubblicato su PLOS Climate offre una base scientifica chiara sui benefici ambientali della mobilità elettrica. In condizioni realistiche le auto elettriche riducono le emissioni climalteranti e migliorano la qualità dell’aria. L’impatto ambientale auto elettrica dipende da mix energetico, chilometri percorsi e durata d’uso. In Italia questi elementi stanno migliorando grazie alla decarbonizzazione e alla crescita delle rinnovabili. Per famiglie, professionisti e flotte aziendali questo approccio permette decisioni più informate e un equilibrio migliore tra convenienza economica e responsabilità ambientale.

FAQ su impatto ambientale auto elettrica